Een van de grootste slaaponderzoeken tot nu toe
Slaap is belangrijk voor vrijwel alles in je lichaam. Het speelt een rol bij je herstel, concentratie, weerstand, hormonen en zelfs je risico op chronische ziekten.
Onderzoekers wilden daarom weten hoeveel slaap nu écht optimaal is voor gezond ouder worden. Hiervoor werden gegevens van bijna 500.000 volwassenen uit de UK Biobank onderzocht. Daarbij keken zij niet alleen naar de slaapduur, maar ook naar een maat voor biologische leeftijd.
Biologische leeftijd zegt iets over hoe 'oud' je lichaam functioneert. Twee mensen kunnen bijvoorbeeld allebei 50 jaar zijn, maar biologisch gezien kan de één gezonder en jonger zijn dan de ander.
Wat ontdekte het onderzoek?
De onderzoekers vonden een opvallend patroon. Mensen die gemiddeld ongeveer 7 uur per nacht sliepen, hadden de meest gunstige biologische leeftijd.
Bij zowel minder als meer slaap liep die biologische leeftijd op. Dit wordt ook wel een U-vormige relatie genoemd: zowel te weinig als te veel slaap hangt samen met minder gunstige gezondheidsuitkomsten.
De laagste biologische leeftijd werd gevonden bij mensen die gemiddeld tussen ongeveer 6,4 en 7,8 uur per nacht sliepen. Rond de 7 uur leek daarbij het optimale punt te liggen.
Dit betekent niet dat 7 uur voor iedereen perfect is, maar wel dat meer slaap niet automatisch beter is.
Waarom kan te weinig slaap ongezond zijn?
Dat te weinig slaap ongezond is, weten we al langer.
Tijdens je slaap herstelt je lichaam. Je hersenen verwerken informatie, je immuunsysteem wordt ondersteund en je hormonen worden gereguleerd.
Wanneer je structureel te weinig slaapt, kan dit leiden tot:
- Vermoeidheid
- Minder concentratie
- Meer trek in ongezonde voeding
- Een verhoogd risico op overgewicht
- Een hoger risico op diabetes type 2
- Meer kans op hart- en vaatziekten
Daarom blijft voldoende slaap een belangrijke basis voor een gezonde leefstijl.
Maar waarom is veel slapen ook niet ideaal?
Dat is een vraag waar onderzoekers nog niet helemaal uit zijn. Belangrijk om te weten is dat het onderzoek laat zien dat er een verband bestaat, maar niet dat veel slapen de oorzaak is van gezondheidsproblemen.
Mensen die structureel lang slapen, hebben bijvoorbeeld vaker onderliggende gezondheidsproblemen. Daardoor is het lastig om precies te bepalen wat oorzaak en gevolg is. Toch zien onderzoekers in veel studies hetzelfde patroon terug: zowel korte als lange slaapduur hangt samen met minder gunstige gezondheidsuitkomsten.
Kijk verder dan alleen het aantal uren
Hoewel het onderzoek interessante inzichten geeft, vertelt slaapduur niet het hele verhaal. Iemand die 7 uur diep en ongestoord slaapt, kan zich veel fitter voelen dan iemand die 8,5 uur slaapt maar regelmatig wakker wordt. Daarom blijft slaapkwaliteit minstens zo belangrijk als slaapduur.
Vraag jezelf daarom niet alleen af hoeveel uur je slaapt, maar ook:
- Word ik uitgerust wakker?
- Heb ik voldoende energie overdag?
- Kan ik mij goed concentreren?
- Heb ik behoefte aan dutjes om de dag door te komen?
Wat kun je zelf doen?
Voor de meeste volwassenen blijft een slaapduur van ongeveer 7 tot 9 uur een goede richtlijn. Het nieuwe onderzoek suggereert dat de optimale zone waarschijnlijk dichter bij de 7 uur ligt dan veel mensen denken.
Belangrijker dan streven naar een exact aantal uren is dat je een regelmatig slaapritme ontwikkelt.
Probeer daarom:
- Op vaste tijden naar bed te gaan
- Op vaste tijden op te staan
- Voldoende daglicht te krijgen
- Regelmatig te bewegen
- Schermen vlak voor het slapen te beperken
Conclusie
Nieuw onderzoek onder bijna een half miljoen volwassenen laat zien dat ongeveer 7 uur slaap samenhangt met de meest gunstige biologische leeftijd.
Dat betekent niet dat iedereen precies 7 uur moet slapen. De ideale slaapduur blijft persoonlijk. Wel laat het onderzoek zien dat zowel te weinig als te veel slaap minder gunstig kan zijn. Kijk daarom niet alleen naar het aantal uren slaap, maar vooral naar hoe uitgerust en energiek je je overdag voelt.
